讓我們來設(shè)想一個這樣的未來：飲用水中的化學(xué)物質(zhì)能夠決定我們的健康、行為和情緒。這聽起來是不是像類似《美麗新世界》的小說中會出現(xiàn)的場景，但這個想法可能并不是那么遙遠(yuǎn)：在蘇格蘭，科學(xué)家們正在研究自來水中的鋰是否具有“抗自殺效果”。
鋰是一種已知的情緒穩(wěn)定劑，上述研究正是基于這一事實。事實上，精神病學(xué)上經(jīng)常用鋰來治療雙相障礙（Bipolar disorder，別稱：雙相情感障礙、躁郁癥）。而自從1949年發(fā)現(xiàn)鋰的療效以來，已經(jīng)證實鋰可以將有心理健康問題的患者的自殺率減半。但目前有爭議的是，是否我們所有的人，都能通過攝取更多的鋰來獲益？
盡管我們還沒有完全了解鋰的作用機制，但多數(shù)專家認(rèn)為，在大腦中與情緒調(diào)節(jié)和行為相關(guān)的區(qū)域中，鋰能夠增強其中的神經(jīng)細(xì)胞的連接。其結(jié)果是，它能夠減輕躁狂癥、沖動行為和抑郁癥的癥狀。有些科學(xué)家更進(jìn)一步聲稱，鋰還可以修復(fù)神經(jīng)損傷并預(yù)防癡呆癥（Dementia）的發(fā)作。所以現(xiàn)在專家們正在試圖檢驗一個問題，日常小劑量地接觸環(huán)境中的鋰是僅僅有益于抑郁癥患者的健康，還是對普通大眾的健康也有好處。鋰天然就存在于自來水中，所以我們大多數(shù)人其實都已經(jīng)接觸到了一些鋰。通常來說，鋰的最低治療劑量是每天300毫克。相比于這個劑量，即使在高鋰地區(qū)，人們每日的鋰攝入量也只有2毫克左右。
在蘇格蘭格拉斯哥大學(xué)（University of Glasgow），心理健康學(xué)講師丹尼爾•史密斯（Daniel Smith）博士正在查看蘇格蘭自來水公司所提供的各郵政編碼地區(qū)自來水中的鋰含量，并用來比對蘇格蘭健康調(diào)查報告所提供的相應(yīng)地區(qū)的自殺率。按他的預(yù)期，飲用水中鋰含量最高的地區(qū)會觀察到相對較低的自殺率，反之亦然。如果一切如他所料，那么我們就可能說服人們主動向自來水中加入這一微量元素，以幫助維護社會穩(wěn)定。
然 而，允許政府在飲用水中摻東西這個主意，仍然爭議不斷。事實上，參與這一蘇格蘭研究項目的一位科學(xué)家，倫敦精神病學(xué)研究所情感性精神障礙研究中心的主任艾倫•揚（Allan Young）教授，自從開始研究環(huán)境中的鋰對于健康的影響后，就開始收到死亡威脅。雖然在飲用水中添加化學(xué)物質(zhì)，根本并非新事。
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